Die Habsburger herrschen mit eiserer Härte über die Bewohner der Innerschweiz. Das Volk murrt, und möchte die ungeliebten Fürsten loswerden. Am 1. August 1291 treffen sich drei Vertreter der Waldstätten Uri, Schwyz und Unterwalden auf der Rütliwiese, um ein Bündnis gegen die Österreicher mit einem heiligen Eid zu besiegeln. Einer der ersten Helden der Eidgenossen ist der Armbrustschütze Wilhelm Tell.