Bei einer Übung der russischen Nordflotte in der Barentssee kommt es auf dem U-Boot K-141 "Kursk" zu einer Explosion, die den Großteil der Besatzung das Leben kostet und die "Kursk" auf den Meeresboden sinken lässt. Während die Seeleute an Bord ums Überleben kämpfen, startet die russische Marine eine Rettungsmission - erfolglos. Die russische Regierung lehnt zunächst jegliche internationale Hilfe ab. Die Angehörigen kämpfen verzweifelt gegen politische Widerstände.