Als Kind eines mittellosen Fischers landet ein kleines Mädchen in den 30er Jahren in einem Geisha-Haus. Von einer unbezahlten Dienerin steigt sie durch jahrelange Disziplin zu einer der berühmtesten Geishas Japans auf und trifft den Mann, in den sie sich einst verliebt hatte, wieder. Oscar-prämierte Verfilmung eines Bestsellers.