Sommer 1940 in einem sizilianischen Städtchen: Renato verliebt sich in die schöne, für ihn unerreichbare, Malèna. Damit ist Renato nicht allein: Nahezu alle Männer des Städtchens begehren sie, während sich die Frauen voller Neid das Maul zerreißen. Die Situation ändert sich schlagartig, als die Nachricht die Runde macht, Malènas Mann sei an der Front gefallen.