„König des Privatfernsehens“: RTL-Legende Helmut Thoma tot

Larissa Königs
26.05.2025 um 11:30 Uhr
    Helmut Thoma 1983 anlässlich der Erstausstrahlung des deutschen Programms bei RTL  | © Getty Images
    Helmut Thoma 1983 anlässlich der Erstausstrahlung des deutschen Programms bei RTL  | ©Getty Images

    Er war nicht nur mehr als ein Jahrzehnt der Geschäftsführer von RTL, sondern gilt auch als Erfinder des deutschen Privatfernsehens: Helmut Thoma. Nun teilte seine Familie der österreichischen Nachrichtenagentur APA mit, dass Thoma bereits an seinem 86. Geburtstag am 3. Mai starb. Wer war der Mann, der mit frechen Sprüchen, Nacktshows und Nachrichtenformaten das deutsche Fernsehen für immer veränderte?

    Fernsehwelt trauert: Wer war Helmut Thoma? 

    Der Ex-RTL-Boss Helmut Thoma ist tot. Der Österreicher starb in seiner Heimatstadt Wien an Herzversagen. Das berichtet unter anderem die BILD. Er galt als „König des Privatfernsehens“ und konnte auf eine lange Karriere zurückschauen. Dabei war er eigentlich Jurist. Ein Job, über den er in den 1960er Jahren in der Medienwelt landete – zunächst beim österreichischen Fernsehsender ORF, dann Radio Luxemburg und schließlich bei einem Sender, der damals noch ganz neu war: RTL. 

    Hier wurde Helmut Thoma zu einem DER Menschen, die den Privatsender in das erfolgreichste Programm Europas verwandelten. Und nicht nur beruflich, auch privat hatte RTL großen Einfluss auf Thomas Leben: Seine Frau Danièle traf er auch bei RTL, wo sie in den 80er-Jahren als seine Assistentin arbeitete.

    Daniele Thoma und Helmut Thoma | ©Getty Images

    Thoma sorgte letztendlich mit dafür, dass RTL eine echte Alternative zum öffentlich-rechtlichen Fernsehen wurde. Legendär? Sein Seitenhieb gegen das „Belehrungsfernsehen“: „Im Seichten kann man wenigstens nicht ertrinken.“

    Fakt ist: Thoma wusste, wie man Quote macht – und setzte auf Formate, die Gesprächsstoff lieferten. Nacktspielshows wie „Tutti Frutti“ mit Hugo Egon Balder gehörten ebenso zum Programm wie Klassiker mit Anspruch: etwa die Nachrichtensendung „RTL aktuell“ mit Peter Kloeppel oder Shows mit Thomas Gottschalk. Dazu kamen echte Dauerbrenner wie „Gute Zeiten, schlechte Zeiten“, die das Genre der Daily Soap im deutschen Fernsehen begründeten.

    1999 verließt Thoma RTL und wurde Medienberater und war in mehreren Aufsichtsräten. Lange war noch als Medienexperte gefragt. Nun bleibt er als Legende in Erinnerung. 

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